Harvard Tıp Okulu’ndan Andy Yuan ve Ann Hochschild, bakteriye yerleştirildiğinde prion gibi davranan bir bakteriyel protein örneği keşfettiler.

Prionlar enfeksiyon hastalıklarına yol açan mikroorganizmalara, yani bakteri ve virüslere benzemezler; nükleik asitten (DNA/RNA) yoksundurlar. En küçük virüslerden bile en az 100 kat daha küçüktürler. Sinir sistemi hücrelerinde doğal olarak üretilen normal proteinlerin değişerek oluşturduğu, izole, bulaşıcı, patojen ve infekte etme yetisine sahip proteinlerdir. Alzheimer hastalığında rol oynadıklarından kuşkulanılmaktadır

Prionlar, virüs, bakteri ve mantarlardan sonra keşfedilen yeni bir hastalık etkenidir ve bu yolla gerçekleşen hastalıklar ölümcül olur. Şimdiye dek, sadece ökaryotik hücrelerde bulunmuşlardı; yani bitkilerde, hayvanlarda ve mantarlarda. Harvard araştırmacılarının elde ettiği bulgular ise ilk kez olarak bakterilerde (ökaryotik olmayan, prokaryotik tipte hücrede) prion gibi davranan bir protein saptamış oldu.

Araştırmacıların, gen etkinliğinin kontrolünde rol oynayan bir protein bölgesi olan Rho (transkripsiyon sonlandırıcı), spesifik olarak baktıkları yerdi. Aradıkları gibi bir proteine Clostridium botulinum‘da (Cb-Rho) rastlayan ekip, derhal buldukları proteini alıp E. coli bakterisine yerleştirdi. Proteinin, prionların katlanmasına benzer yollarla biçimini değiştirdiği görüldü. Ardından protein mayaya (İng. yeast) yerleştirildi ve bilinen bir prionun işlevlerini ikileyebildiği (duplikasyon) anlaşıldı. Araştırmacılar ayrıca proteinin E.coli’ye yerleştirilmesi sayesinde, normalde doğal Rho biçimi tarafından baskılanan bazı genlerin etkinleşebildiğini kaydetti

Kaynak: Science